Le physicien axe son travail sur l’étude, l’observation, la compréhension et l’explication des lois de la nature et du monde qui nous entoure. Tu aimes cette nature, tu es curieux et souhaites t’orienter vers cette voie dans le futur ? Études Tech t’en dit un peu plus sur cette profession indispensable à notre société !
Qu’est-ce qu’un physicien ?
Un physicien est un scientifique spécialisé dans l’étude des lois fondamentales de la nature, des propriétés de la matière, de l’énergie, de l’espace et du temps, afin de comprendre le fonctionnement de l’univers à travers l’observation, l’expérimentation, la modélisation et la formulation de théories.
Le physicien peut être amené à explorer un large éventail de domaine, de la mécanique à l’électromagnétisme, en passant par l’optique, la thermodynamique, la physique quantique, la relativité, la physique des particules, ou encore la cosmologie, entre autres. Chaque domaine de recherche implique des concepts, des principes et des méthodes spécifiques pour étudier et expliquer précisément les phénomènes physiques qui constituent notre monde.
Les missions d’un physicien
Le travail d’un physicien peut varier considérablement en fonction de son domaine de spécialisation. Certains physiciens théoriciens se concentrent sur le développement de modèles mathématiques et de théories pour expliquer certains phénomènes après les avoir observés. Pour y parvenir, ils ont recours à l’utilisation d’équations différentielles, les méthodes statistiques et les simulations numériques, afin de formuler des hypothèses et prédire le comportement de systèmes physiques complexes.
D’autres professionnels en physique focalisent leurs travaux sur la conception, la construction et la réalisation d’expériences pour tester les théories et les modèles, par le biais d’instruments de mesure sophistiqués, (accélérateurs de particules, des télescopes, des lasers ou des détecteurs…).
Les physiciens peuvent également être amenés à collaborer avec d’autres scientifiques et ingénieurs pour réaliser des projets de grande envergure : construction de grands accélérateurs de particules ou participation à des expériences internationales en physique des particules par exemple.
En plus de mener des recherches, les physiciens publient parfois leurs résultats dans des revues spécialisées et participent à des conférences afin de partager leurs découvertes avec la communauté scientifique mondiale. Ils ont également la possibilité de jouer un rôle important dans l’éducation grâce à la transmission de leurs savoirs à l’université ou autres écoles dédiées à l’étude de phénomènes physiques.
Les physiciens ont contribué à de nombreuses découvertes et avancées majeures qui ont façonné notre compréhension du monde. Des exemples notables incluent la théorie de la relativité d’Einstein, la mécanique quantique, la découverte des particules élémentaires, le développement de la technologie des semi-conducteurs, les avancées en matière d’énergie nucléaire… Bref, sans eux, on ne connaîtrait pas aussi bien le monde dans lequel nous vivons aujourd’hui.
Comment accéder au métier de physicien ?
Le parcours académique d’un physicien
Le parcours pour devenir physicien est long. Tout d’abord, apprécier les matières scientifiques et y exceller est un véritable atout, voire un prérequis pour tendre vers cette profession. Plusieurs voies, bien différentes, sont possibles pour devenir physicien :
– Grandes écoles d’ingénieurs par le biais d’une prépa Physique-Chimie Sciences de l’Ingénieur (PCSI), puis Physique-Chimie (PC) en seconde année. Cette voie est l’une des plus demandées parmi les bacheliers souhaitant intégrer une classe préparatoire aux Grandes Écoles (CPGE). La CPGE Mathématiques-Physique est également une option envisageable ;
– Université : cursus Licence – Master – Doctorat, qui dure, au minimum, huit ans ;
– Écoles privées spécialisées (ESPCI Paris, Grenoble INP-PHELMA, Télécom Physique Strasbourg…)
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Les différents types de physicien
Le terme physicien est vague et peut désigner plusieurs professions. Voici une liste non exhaustive des principales spécialisations d’un physicien :
– Le physicien théoricien se consacre principalement à la formulation des théories et modèles mathématiques pour expliquer certains phénomènes physiques observés au préalable. Ils développent des équations et des concepts abstraits pour prédire et comprendre le comportement de systèmes physiques complexes. Parmi les thèmes abordés quotidiennement, on retrouve la mécanique quantique, la relativité générale, la théorie des cordes ou encore la cosmologie ;
– Les physiciens expérimentaux conçoivent et réalisent des expériences pour tester les théories et les modèles physiques, par le biais de lasers, accélérateurs de particules ou télescopes, afin de collecter des données et analyser les résultats expérimentaux. Grâce à leurs travaux, ils contribuent à la collecte de preuves empiriques pour valider ou invalider des hypothèses scientifiques ;
– Les physiciens de la matière condensée étudient les propriétés physiques des matériaux solides et liquides (semi-conducteurs, métaux, polymères ou cristaux. Ils se penchent notamment sur des phénomènes liés à ceux-ci, comme la supraconductivité, le magnétisme, la conductivité électrique et thermique. Tous explorent des applications dans les domaines de l’électronique, de l’optique et de la nanotechnologie ;
– Les physiciens des particules étudient les constituants fondamentaux de la matière et les forces qui les gouvernent. L’accélération de particules, la découverte de nouvelles particules, l’étude des interactions fondamentales et la recherche du boson de Higgs sont les principaux sujets de leurs travaux, au sein de grands laboratoires de recherche internationaux, comme le CERN ;
– Les physiciens nucléaires étudient les propriétés et les réactions des noyaux atomiques ;
– Les astrophysiciens étudient les propriétés physiques des objets célestes, étoiles et galaxies, pour comprendre la structure et l’évolution de l’univers ;
– Les physiciens médicaux appliquent les principes de la physique à la médecine et aux technologies médicales. Ils sont généralement responsables des imageries médiales et sont chargés de la sécurité des patients.
Quel est le salaire d’un physicien ?
Le salaire d’un physicien n’est pas fixe, comme dans une grande majorité de professions. Celui-ci varie en fonction de plusieurs facteurs : le diplôme, l’expérience, le domaine de spécialisation, le secteur d’activité et la renommée de l’employeur. D’une manière générale, les physiciens peuvent prétendre à des salaires compétitifs en raison de la nature hautement technique et spécialisée de leur travail.
En France, le salaire d’un physicien débutant commence aux alentours des 2 000 euros nets. Au fil du temps et des primes glanées, les revenus d’un physicien peuvent atteindre 4 000 euros nets par mois, voire plus pour les professionnels les plus reconnus dans leur domaine de spécialisation.
Les grands physiciens à travers l’histoire
L’histoire de la physique a été marquée par de nombreux grands scientifiques ayant apporté des contributions majeures à la compréhension du monde qui nous entoure. Parmi les plus notoires, on retrouve :
– Isaac Newton (1643-1727) : Newton est considéré comme l’un des plus grands scientifiques de tous les temps. Il a formulé les lois du mouvement et la loi de la gravitation universelle, jetant ainsi les bases de la mécanique classique ;
– Albert Einstein (1879-1955) : Einstein est connu pour sa théorie de la relativité restreinte et sa célèbre équation E=mc², qui lie la masse et l’énergie. Ses contributions à la physique ont transformé notre compréhension de l’espace, du temps et de la gravité ;
– Galilée (1564-1642) : Galilée a joué un rôle clé dans le développement de la méthode scientifique et de la physique expérimentale. Il a formulé des lois sur le mouvement des objets et a soutenu la théorie de Copernic selon laquelle la Terre tourne autour du Soleil.
– Max Planck (1858-1947) : Planck est considéré comme le père de la théorie quantique. Il a introduit le concept de quanta, des unités discrètes d’énergie ;
– Marie Curie (1867-1934) : Curie est une pionnière de la recherche sur la radioactivité. Elle a notamment découvert les éléments radioactifs du polonium et du radium, et a été la première femme à remporter un prix Nobel, ainsi que la seule personne à en remporter deux dans des domaines scientifiques différents.
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